宇宙戦艦ヤマトのプラモデル
「宇宙戦艦ヤマト」は、70年代〜80年代前半にかけて人気を博したアニメで、ブーム自体は既に終わっていますが、そのプラモデルは、今でも多くの人に愛されています。
宇宙戦艦ヤマトのプラモデルは、戦艦なだけに、ロボットアニメのプラモデルとは違って、玩具の域を超えた「芸術性」「風格」といってもいいものを醸し出しています。2007年には1/350スケールの、値段も実に47,250円（！）の宇宙戦艦ヤマトのプラモデルが新たに発売されています。決して景気がいいとは言い難い時期にこのようなものが発売されることからも、宇宙戦艦ヤマトのプラモデルの人気の根強さを感じますね。
宇宙戦艦ヤマトのプラモデル、デザイン自体は30年以上も前のものですが、今でもその渋いデザインは多くの人を魅了しています。宇宙戦艦ヤマトのプラモデルは、もはや子供の玩具ではなく、「大人の趣味」といったところでしょうか。
マンタ
石垣島の海は、マンタが見られる海としても有名です。
マンタと呼ばれることが多いですが、正式には「オニイトマキエイ」といいます。英語名は、「マンタ・レイ」です。トビエイ目トビエイ科に属し、世界最大のエイといわれます。大きいものとなると、体の横幅が8メートルにもなり、体重は3トンに達するといいますから、このマンタが、海のなかをゆうゆうと泳いでいく姿を見ることはさぞかし感動的な情景であることでしょう。
マンタは、熱帯の海のごく表層を遊泳します。泳ぎながらプランクトンを食べているといわれますが、実際、マンタの詳しい生態についてはよくわかっていません。また、ダイビングのほかにも、いくつかの水族館ではマンタを見ることができる場所もあります。
マンタは、世界中の熱帯・亜熱帯海域に生息します。とくにサンゴ礁周辺でよく見かけます。普段は外洋の表層を遊泳しているようですが、沿岸域でも姿をみかけることがあります。日本近海では、石垣島の周辺海域が、マンタをみるための絶好のスポットです。
巨大な体躯のマンタは、魚類の中でも最大級の大きさといわれます。実際、オニイトマキエイの大きさは、胸鰭の横幅、つまり体盤幅で表すのが一般的です。頭から尾の先というのではないようです。平均的な個体では、3メートルから5メートルといわれます。
マンタはダイバーたちの人気者です。おとなしい性格で、好奇心が旺盛です。人なつこいのです。生息密度が高い場所もあり、さほどダイビングの経験がない人でも、大きなマンタと海中遊泳を楽しむことも夢ではないのです。
王宮とワット・ロカヤ・スタ
●王宮
アユタヤ駅からミニバスかトゥクトゥクで15分です。
ワット・プラシーサンペットの北側にあります。
アユタヤ王朝を築いた初代ウートン王は、はじめワット・プラシーサンペット内に王宮を築きました。
しかし1426年に火災で焼失してしまったことから、9代目のトライローカナート王が現在のこの地に再建したのです。
1767年のビルマ侵略により、ワット・プラシーサンペットともども徹底的に破壊されました。
しかしその跡から、かなり巨大な王宮だったことが推測されます。
●ワット・ロカヤ・スタ
アユタヤ駅からミニバスかトゥクトゥクで10分です。
王宮跡やウィハーン・プラモンコンボーピットの裏手です。
ワットというのは、「寺」を意味しますが、このワット・ロカヤ・スタには、本堂などの建物はありません。
ガランとした草むらに「寝釈迦仏像」がまさしくごろんと寝っ転がって・・・横たわって？ いらっしゃるだけです。
この仏像は1956年に復元されたもので、白くて美しいお姿です。
高さは5ｍ、長さは28ｍという巨大なお釈迦さまです。
手足をゆっくりと伸ばしているその姿は・・・アユタヤの青い空の下でなんともいえない穏やかです。
みている者の気持ちまで和ませてくれます。
ビルマ軍の侵略によって、今では見る影もない跡地となってしまった王宮跡、そして今ものんびりと横たわる寝釈迦仏像・・・そしてその仏像の前では、お土産屋さんが軒を並べます。
長い歴史と現代がゆっくりと共存するこの空間に立つと、なんだかゆったりとした気持ちになるから不思議です。
ミドリ電化の歩み
ミドリ電化は現在、家電量販店である「株式会社エディオン」の子会社となっています。
ミドリ電化の創業は1959年。兵庫県の阪急塚口駅南の店舗から始まりました。
ミドリ電化のネーミングの由来はユニークです。この最初の店舗はもともと空き店舗を借りたものだったのですが、当時、ミドリ電化が入る前の店の看板が掲げられたままでした。その名前が「みどり洋装店」。これを見た創業者の安保氏が、「この看板をそのまま使えば費用が浮く」ということで、「洋装店」の部分だけを書き換えて使ったのが社名の始まり――創業当時は日本もまだ貧しかったので、何となくうなずけるエピソードですね。この社名は後に「みどり」ではなく「ミドリ」とカタカナで表記されるようになりました。
ヤマダ電機やコジマといったような関東の家電量販店が関西にまで勢力を拡大すると、関西の電器店は生き残りに苦戦するようになります。その中でもミドリ電化は倒産することなく比較的善戦しましたが、21世紀になるとさまざまな要因からさすがに資金繰りが困難となり、2005年に至ってエディオンの子会社となりました。
ワヤン・クリット
インドネシアのジャワ島やバリ島では影絵芝居が盛んです。この伝統的な影絵芝居、およびそれに用いられる操り人形を「ワヤン・クリット」といいます。
ワヤン（Wayang）は「影」、クリット（Kulit）は「皮」を意味します。人形は牛の皮でできており、部分的に細かな穴が開いています。これによって人や動物の形が単に全体的に陰となるのではなく、身体の各部分の輪郭も表れるのです。人形には中心に1本の太い棒がついていて、下がとがっています。これによって、スクリーンの手前の座に人形を突き刺しておくことで、人形を出演したままにすることができ、人形遣いは複数の人形を操ることができるのです。
影絵の仕組みは、白いスクリーンを貼って、その裏から石油ランプを当てるという方法をとります。間にワヤン・クリットの人形を置いて、芝居を行うのです。人形遣いは一人で、スクリーンの裏で語りをしたり効果音を出しながら数々の人形をスクリーンマーク近くで操ります。スクリーンから遠ざけると、影は少しぼやけながら、大きく映し出されます。観客は石油ランプや人形の反対側から鑑賞することになります。
人形には着色が施されています。観客からは当然、この着色は見えません。スクリーンの裏側はあの世であるとされ、あの世では色のついた美しい世界が現世では白黒にしか見えない、という宗教的な意味は込められているのです。
人形を操る人は「ダラン」と呼ばれます。これらの芝居はヒンズー教寺院での祭りで行われ、「マハーバーラタ」や「ラーマーヤナ」といった、インドの古代叙事詩が主な演目となります。10世紀にはすでに演じられていたという記録があるほど伝統ある芸能です。